Lorsque Awa MBENGUE, fondatrice de AwA Bio Foods, s'est lancée dans son voyage en Belgique dans le cadre du programme de mobilité PEM WECCO de Enabel, soutenu par OVO (Entrepreneurs pour Entrepreneurs), elle avait une mission claire : introduire sa gamme de jus bio sans conservateurs sur le marché européen. Ce qui a suivi a été une expérience enrichissante de deux semaines, remplie d'apprentissages, de connexions et de nouvelles opportunités pour sa marque.
Dès son arrivée à Bruxelles début septembre, Awa n’a pas perdu de temps et s’est immédiatement plongée dans les affaires. Sa première rencontre significative avec François MAES, un expert du marché des produits bio, lui a donné des aperçus immédiats sur le paysage local. François lui a suggéré d’embouteiller ses jus directement en Belgique afin de réduire les coûts d’expédition et de s'aligner sur les normes de production locales. Bien que cette idée ne fasse pas partie de son plan initial, Awa en a vu le potentiel.
"L’emballage en Belgique n’était pas une option que nous avions envisagée à cause de la fraîcheur et de la sensibilité de nos produits, » a noté Awa. « Mais l’idée nous a ouvert de nouvelles portes pour explorer comment nous pourrions nous développer durablement en Europe."
Sa connexion avec la diaspora sénégalaise en Belgique s’est également avérée précieuse. Elhadji Samba BA, un compatriote de sa ville natale, Guéoul, l’a non seulement aidée à s'orienter dans la ville, mais l'a aussi présentée à des membres de la communauté locale, comme Thiam, un gérant de magasin africain. Impressionné par la qualité de ses produits, Thiam a passé une commande de 10 packs, marquant la première vente de AwA Bio Foods en Belgique.
"Cette première commande était un petit pas, mais significatif pour nous établir dans un nouveau marché, » se souvient Awa. « C’était un excellent début."
Un moment marquant de son voyage a été sa visite à Marc Ballat, producteur de pommes et poires bio à Jupille. Leur discussion a porté sur des éléments clés comme la rentabilité, la distribution et les défis liés au maintien des normes bio. Marc a également partagé ses meilleures pratiques en matière de retour de bouteilles en verre, ce qui a éveillé l’intérêt d’Awa pour les emballages durables.
"Les connaissances de Marc et sa volonté de partager son expérience ont été inestimables, » a déclaré Awa. « Il m’a offert des perspectives auxquelles je n’avais même pas pensé, surtout en ce qui concerne l’expansion dans un marché qui valorise autant la durabilité que la Belgique."
Au-delà de la Belgique, Awa s'est rendue en France pour renouer avec son alma mater, Insa Hauts-De-France, et des partenaires potentiels. Le corps professoral de son ancienne université a exprimé son intérêt à introduire les produits AwA Bio Foods dans leurs restaurants universitaires. Cette opportunité à grande échelle pourrait accroître la visibilité de sa marque sur le marché français.
"C’était émouvant de revenir à mon ancienne université et de voir à quel point ils étaient enthousiastes à l’idée de soutenir mon entreprise. Ils veulent introduire mes jus dans la cafétéria des étudiants, ce qui pourrait rapidement se traduire par plusieurs centaines de bouteilles commandées," a déclaré Awa.
Tout au long de son séjour, Awa a également rencontré des acteurs clés des équipes Humundi, présentant AwA Bio Foods et discutant des défis actuels, notamment la nécessité d'augmenter la capacité de production. Ces échanges ont jeté les bases de collaborations futures qui pourraient l’aider à se développer plus efficacement.
Une autre rencontre marquante a eu lieu avec les équipes de Vajra et Delibio, grossistes et distributeurs bio. Awa a visité leur site en compagnie de Christine, où ils ont longuement discuté des exigences bio en Belgique et des suggestions sur le packaging. Elle a également laissé quelques échantillons pour dégustation, espérant ouvrir la voie à de futures collaborations.
Awa a également visité la ferme intégrée Le Verger de la Chise à Pécrot, où elle a découvert leur chaîne de production, opérationnelle depuis 1995. Cette visite lui a permis de mieux comprendre les pratiques locales et durables, notamment en matière de fabrication et d'emballage de jus bio. Elle a également été inspirée par le modèle de croissance de la ferme, qui a évolué pas à pas depuis 1995, montrant ainsi comment développer progressivement une entreprise. "Un après-midi très enrichissant qui correspondait aux visites que je voulais réellement faire," a-t-elle commenté.
Une autre étape importante pour Awa a été la formation en présentiel avec Thierry Duquenne sur Odoo, à laquelle ont participé online sa conseillère financière et son comptable. Thierry a grandement aidé l'équipe à paramétrer les données de base du système comptable d'AwA Bio Foods
Le voyage s'est conclu par un pitch devant des investisseurs lors d'une session avec ZidiCircle. Awa a eu l'opportunité de présenter son entreprise à un public de bailleurs potentiels, obtenant ainsi des retours précieux.
"Ils ont apprécié ma passion et mon énergie, » a déclaré Awa. « C’était une chance de perfectionner mon pitch et d’apprendre leur point de vue sur ce qui pourrait renforcer encore plus AwA Bio Foods sur le marché mondial."
Alors qu'Awa réfléchit à son séjour en Belgique, elle se montre enthousiaste quant à l’avenir.
"Ce voyage a été bien plus que de vendre du jus. Il s’agissait de nouer des relations, d’apprendre des autres et d’explorer de nouveaux marchés, » a-t-elle déclaré. « Je quitte la Belgique avec de nouvelles idées, un réseau plus solide et une vision plus claire pour le développement de AwA Bio Foods."
"Le soutien que j’ai reçu de la part d’OVO et d’Enabel a été remarquable," a partagé Awa. "J’ai pu recueillir des idées de la part d’experts du secteur et me connecter avec des entrepreneurs partageant les mêmes défis."
Un grand merci à Prince Sugira et Christine Mottiat, ses Business Coaches OVO, pour leur précieux soutien dans la préparation de son voyage de mobilité et leur accompagnement sur le terrain.
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