Le 24 octobre 2024, Ondernemers voor Ondernemers (OVO), en collaboration avec plusieurs partenaires, a organisé une conférence intitulée « Investissements en phase initiale en Afrique : les entreprises africaines sont-elles ignorées comme opportunités d’investissement ? ». L'accent a été mis sur la nécessité d'une plus grande collaboration entre les jeunes entrepreneurs africains dynamiques et les investisseurs visionnaires.
La conférence s'est tenue dans les bâtiments de l'ULB et a été organisée en partenariat avec le Madiba Club, le Brussels Africa Hub, la Chambre de Commerce CBL-ACP et OVO. Le président du Madiba Club, une association de jeunes Africains étudiant à la Solvay Brussels School of Economics and Management, a pris la parole en premier. Il a souligné l'un des objectifs de son club : sensibiliser les étudiants, les décideurs et les investisseurs au grand potentiel et aux opportunités offertes par le continent africain. L'intervenant suivant, qui n'avait pas besoin d’être convaincu, était Loïc de Cannière, fondateur et gestionnaire d'Incofin, un gestionnaire indépendant de fonds d'impact pour les marchés émergents, axé sur l'inclusion financière, la chaîne de valeur agroalimentaire et l'accès à l'eau potable. Son organisation a investi plus de 2,7 milliards d'euros, par le biais de financements en actions et en dettes, dans plus de 320 entreprises, institutions financières et PME en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie. M. De Cannière connaît donc bien le sujet. "Les défis sont immenses : chaque année, au cours des trente prochaines années, 20 millions de jeunes Africains entreront sur le marché du travail. Il y a donc un besoin urgent de fonds d'investissement. Chez Incofin, nous recevons de nombreuses demandes, ma boîte de réception est pleine, mais malheureusement, nous ne pouvons pas répondre à toutes. Il est donc nécessaire d'avoir davantage de fonds de capital-risque et de fonds d'investissement en phase initiale. Un autre défi est l'intégration de la technologie et de la numérisation dans les entreprises africaines traditionnelles. Cela leur offrirait de nombreux avantages, mais reste une tâche difficile."
Défis et solutions financières
La conférence avait un double objectif : mettre en lumière les défis auxquels les PME et les start-ups africaines sont confrontées dans leur recherche de financement et fournir un aperçu des possibilités de financement pour les entrepreneurs africains. Le prochain intervenant, Tino Chibebe, membre du comité d'investissement de OVO, - né au Zimbabwe et ayant étudié en Belgique - est l'auteur du livre The Black Opportunity. Dans son livre et lors de sa conférence, il déclare sans détour que les entrepreneurs africains sont exclus de l'espace du capital-risque. Si nous voulons changer les choses, ils doivent obtenir une place à la table, et cela vaut particulièrement pour les membres de la diaspora africaine en Belgique. "Donnez-leur l’attention et les investissements qu’ils méritent. Investissez et établissez des relations avec des personnes qui résolvent déjà les problèmes. Les investisseurs belges, mais aussi et surtout les réseaux de business angels africains. Ils connaissent l'environnement local et les gens."
Agences de notation africaines et le ‘investor education’
D'autres intervenants, comme Joanna Kambuzi, fondatrice/PDG d’un fonds Emerge au Malawi, et la spécialiste en communication Eniola Harrison, membre du comité d'investissement de OVO, ont énuméré quelques problèmes récurrents tout en proposant des solutions. Ainsi, le fameux « gap » a été évoqué à plusieurs reprises. Il existe effectivement un fossé entre le microfinancement et le crédit aux (très) grandes entreprises. Les entreprises de taille moyenne tombent souvent entre deux chaises et se retrouvent confrontées à des taux d'intérêt très élevés. Joanna Kambuzi, "Les taux d'intérêt au Malawi peuvent atteindre 25 %, ce qui limite évidemment fortement les possibilités de financement. Dans le cadre de ma collaboration avec OVO, je forme les entreprises à présenter leur projet aux financeurs. Par ailleurs, le taux d’intérêt des crédits OVO n’est que de 7 %, ce qui est bien plus accessible." Enfin, Eniola Harrison a souligné certaines perceptions qui compliquent la tâche des entrepreneurs africains. "Surtout pendant les périodes électorales, les pays africains ne sont pas toujours représentés de manière positive dans les médias. La couverture médiatique de Boko Haram et de la corruption politique n’y aide pas. Cela donne l’impression que l’Afrique est trop risquée pour investir, ce qui entraîne des primes de risque plus élevées, c’est-à-dire des taux d’intérêt plus élevés. C’est pourquoi je trouve l’‘investor education’ tellement importante. Apprendre aux investisseurs potentiels à comprendre les risques et opportunités des marchés locaux et les encourager à embaucher des personnes locales."
La conférence s'est terminée par une réception.
